의약화학은 우리가 흔히 복약하는 약물들이 우리 몸에서 어떻게 작용하고 질병을 어떻게 치료하는지를 연구하는 분야다. 약물이 우리 몸 속에서 발생하는 생리적 반응을 어떻게 조절하고 조절된 작용 메커니즘을 바탕으로 질병을 어떻게 치료할 수 있는지가 의약화학의 주요 관심사다. 약물의 작용 메커니즘을 살펴보면 약물은 주로 수용체에 결합하여 특정한 신호 전달 경로를 활성화 또는 억제함으로써 작용한다. 수용체는 우리 몸의 세포 표면에 존재하는 단백질로, 약물이 이 수용체에 결합함으로써 생리적 반응이 유도되거나 억제된다. 예를 들어, 많이 사용되는 진통제인 아세트아미노펜은 중추 신경계의 통증을 완화하기 위해 염증을 억제하는 작용 메커니즘을 갖고 있다. 아세트아미노펜은 뇌로 들어오는 통증 신호를 차단하여 통증을 완화시..